Tiết diện dây dẫn (mm²) quyết định khả năng chịu dòng của dây. Dây có tiết diện nhỏ hơn nhu cầu sẽ nóng lên khi mang tải, lớp cách điện chịu nhiệt kém dần, và đây là nguyên nhân thường gặp của sự cố chập, cháy.
Dòng tải cho phép không phải một con số cố định cho mọi trường hợp: nó phụ thuộc vật liệu dẫn (đồng hoặc nhôm), cấp cách điện, cách đi dây (trong ống, trong tường, trên máng) và nhiệt độ môi trường. Đi dây trong ống kín luôn chịu tải thấp hơn đi dây treo tự do.
Điểm cần kiểm tra khi chọn dây
- Xác định tổng công suất thiết bị sẽ dùng trên tuyến dây, rồi tính dòng làm việc trước khi chọn tiết diện.
- Đọc thông số in trên vỏ dây: tiết diện, vật liệu dẫn, cấp cách điện; thông số mờ hoặc không rõ nguồn gốc là dấu hiệu cần loại bỏ.
- Tính đến chiều dài tuyến: tuyến càng dài, sụt áp càng lớn, nên tiết diện thường phải tăng so với tính toán cho tuyến ngắn.
- Không dùng một tiết diện cho mọi vị trí chỉ vì tiện; mỗi tuyến có tải riêng và cần tính riêng.